- Qu'est-ce que la médiation animale ?

- Qu'apporte la médiation animale ?

- La médiation animale est-elle un concept récent ?

- Quels sont les fondamentaux de la médiation animale ?

Si le terme de médiation animale est devenu plus familier au cours de ces dernières années, le concept associant les animaux au mieux-être de bénéficiaires n'est pas si récent et commence à être attesté dès le 9ème siècle : une première expérience autour du lien unissant l'homme et l'animal dans le domaine de la santé humaine voyait le jour à Geel (Belgique), où des animaux étaient confiés à des patients souffrant de « maladie mentale ».

Au 18ème siècle, à York Retreat (Angleterre), William Tuke travaille sur l'amélioration du traitement des malades mentaux par le biais de nouvelles méthodes plus douces que celles pratiquées à l'époque, dont les prémices de la thérapie par l'animal : il démontre que le fait de s’occuper d’animaux améliore la concentration et les sentiments de responsabilité et valorisation de patients déficients intellectuels. Les animaux sont décrits comme des facilitateurs de la communication et de capacités sociales.

Au 19ème siècle, les témoignages issus de soignants s'accentuent : Florence Nightingale, infirmière en hôpitaux de campagne (guerre de Crimée), constate que des animaux de compagnie pouvaient aider à remonter le moral des soldats en convalescence ; tandis qu'en Allemagne, au sein de l’institution Bethel, de petits animaux étaient confié à des patients épileptiques pour améliorer leur état mental.

Le 20ème siècle voit se multiplier les témoignages et travaux : le Elizabeth’s Hospital de Washington (Etats-Unis) utilise avec succès des chiens pour les patients atteints de troubles psychiatriques consécutifs à la Première Guerre Mondiale ; durant la Seconde Guerre Mondiale, le personnel de l’hôpital militaire de Pawling, un centre de convalescence de l’armée de l’air de New York, intègre des animaux pour contribuer à accélérer la guérison des blessés.

Dans les années 50, c’est avec le pédopsychiatre Boris Mayer Levinson que naît officiellement la thérapie assistée par l’animal sous le nom de Pet Facilitated Psychotherapy. A l'occasion d'une consultation avec un enfant autiste, et alors que Levinson avait par hasard son chien à ses côtés, il constate que l'enfant, qui souffrait de troubles de la communication, se met à communiquer avec le chien. Après avoir réitéré l'expérience avec d'autres patients, il constate les mêmes effets. Il venait de démontrer que même si l’animal n’était pas un thérapeute proprement dit, il était capable de détendre les patients, de les encourager à s’exprimer et à parler avec moins de réticences.

S'en suivront alors de nombreux travaux et publications : dans les années 70, Samuel et Elisabeth Corson, psychiatres américains, poursuivent les travaux de Levinson en étudiant un groupe de malades auquel un chien est confié, constatent une baisse significative de l'utilisation de psychotropes et indiquent que les effets de la médiation animale perdurent après les séances ; à la même époque, en France, le vétérinaire Ange Condoret se passionne pour les relations qui peuvent se nouer entre les enfants et les animaux et met au point une méthode où de jeunes enfants atteints de troubles de la communication sont  mis en contact avec des animaux afin de les stimuler et de les rassurer.
A noter également que dans ces mêmes années, un premier centre de détention ouvrait ses portes aux animaux (« Oakwood Forensic Center », Etats-Unis), avec pour constat une baisse de violence, de colère, de stress et de tentatives de suicide..

De nos jours, de nombreux spécialistes, institutions et organisations poursuivent différents programmes et études et œuvrent au développement, à la reconnaissance et aux bonnes pratiques de la médiation animale (respect des bénéficiaires, qualification des intervenants, professionnalisation, …).

La médiation animale s'articule autour de plusieurs concepts :

- la relation d'aide telle que définie par Carl Rogers (psychologue américain), au sein de laquelle l’aidant est essentiellement tourné vers l’autre, pour amener une personne en difficulté à mobiliser ses ressources pour mieux vivre une situation. La personne accompagnée peut accéder à ses ressources si elle se sent comprise, acceptée, non jugée ;
-  la théorie de l'attachement (relation secure), développée par le psychiatre et psychanalyste britannique John Bowlby, champ de la psychologie qui traite d'un aspect spécifique des relations entre êtres humains ;
- les compétences-socle ainsi nommées par Hubert Montagner (psychophysiologiste dans le champ du développement, du comportement et des rythmes de l’enfant) car elles constituent le socle du développement affectif, émotionnel, social et cognitif de tout être humain, depuis l'enfance.